益生菌有助提升腸道屏障功能，預防腸漏症，阻止惡菌入侵。
腸道 - 身體裡一道「防火牆」
我們的腸道是由一層薄薄的黏膜細胞構成。這些細胞彼此之間靠著緊密連結，是身體裡一道重要的防火牆。
胃腸內的消化酶應該會把平常吃下的食物，分解成小分子。小分子可以透過腸道黏膜，或者細胞間隙被血液吸收，再進入肝臟、靜脈，剩下的渣滓會送到大腸吸掉水分，成為糞便排出。換言之，黏膜細胞負責吸收我們需要的營養，
同時也阻擋有害物質的入侵。可是一旦這些黏膜細胞未能緊密連在一起，造成細胞間的縫隙變大，腸道通透性因而增加，亦即俗稱的「腸漏症」。當患有腸漏症，惡菌或其他有害物質入侵的機率大大提升，啟動免疫系統。因此被啟動去釋出抗體去對抗入侵者，並令身體內出現慢性發炎的癥狀。如果情況持續，就會對身體造成慢性傷害，更有可能變成禍延全身的疾患。
預防腸漏症是增強身體免疫力的關鍵。
腸漏症症狀
據研究，腸道通透性增加，俗稱「腸漏症」，會增加下列症狀的出現機會：
- 阿茲海默症
- 焦慮症與憂鬱症
- 注意力不足過動症
- 自閉症
- 偏頭痛
- 脹氣、腹脹、消化疼痛
- 類風濕性關節炎
- 慢性疲勞症候群
- 長期瘦不下去、或是胖不起來（即缺乏某種食物的營養，卻又對同一種食物過敏）
腸漏症成因，為何「腸道通透性」會增加？
一般而言，造成腸漏症（腸道通透性會增加）主要基於兩大原因 – 自身防禦系統過弱和入侵腸黏膜的外來物過多：
首先，在自身防禦方面，腸道主要靠腸黏膜去防禦外物入侵，腸黏膜的任何損傷，都會使「腸道通透性」增加。服用藥物、飲酒過量、高精緻澱粉／少纖維飲食和 Omega-3／Omega-6 脂肪攝取失衡，都會損害腸黏膜完整性，降低其防禦作用，增加腸漏症風險。
其次，外來入侵方面，只要腸道堆積過多外來物，就會增加腸黏膜被入侵的機率。下列係常見例子：
- 腸道壞菌過多，產生過多內毒素；
- 吃過敏食物；
- 身體消化酵素不足（暴飲暴食、胰臟／膽囊功能不足或切除），使食物分解不完全；
- 胃酸不足（長期服用胃酸抑制劑、胃切除者），導致食物分解不完全，增加大分子蛋白過敏原及降低營養吸收，而且無法發揮第一線殺菌的作用；
- 出現感染原（寄生蟲、念珠菌感染）等
以上因素均增加患上腸漏症風險。
益生菌如何減低腸道通透性，預防「腸漏症」？
- 益生菌能夠減少腸道壞菌，並分解有害物質和代謝藥物，益生菌附著於腸粘膜上皮，與壞菌競爭養份和增殖場所，有效壓抑減少壞菌的生長繁殖，而且益生菌會製造不同抗菌物質，例如有機酸、酶、過氧化氫（hydrogen peroxide）、細菌素（bacteriocins）、抗微生物肽（antimicrobial peptides），或是跟病原體競爭，使它們沒法接合宿主的細胞，能預防「腸漏症」，保障腸道健康。
- 益生菌能調控免疫系統和抗過敏，有助控制發炎性腸病。益生菌能通過調和觸發與抑制免疫反應機制之間的平衡，例如調控輔助T細胞中（helper T cells）Th1和Th2的數量和活躍程度，調整不同細胞因數（cytokines）的含量，使其達到體內平衡，減少腸道的過敏反應，降低患「腸漏症」風險。適用於異位性皮膚炎（atopic dermatitis）、哮喘（asthma）、過敏性鼻炎（allergic rhinitis）、食物過敏等過敏有關的疾病。
- 益生菌保持腸道細胞的緊密連接，阻止有害細菌和病毒入侵。益生菌會促進腸壁細胞分泌黏液及黏蛋白，降低腸道上皮細胞與病原菌及有害物質接觸的機會，並潤滑腸道，形成天然屏障，減低腸道通透性，預防「腸漏症」。
- 益生菌產生多種酶消化食物，製造很多人體需要的維生素、葉酸、胺基酸等物質，可以緩和腸胃炎和腹瀉，包括因服食抗生素、因患上腸易激綜合症（irritable bowel syndrome, IBS）或由難辨梭菌（Clostridioides difficle）感染引致的腹瀉。另外，患上發炎性腸病（inflammatory bowel disease, IBD）的患者，他們的腸道微生物組成往往異常，而益生菌有減低發炎的功能，她們產生短鏈脂肪酸（short chain fatty acids, SCFAs），降低發炎程度，促進腸道內微生物生態回復平衡，黏膜細胞能回復緊密連結的狀態，預防「腸漏症」。
預防「腸漏症」，不同益生菌有不同的屏障功能
在確定造成腸通透性增加的原因後，選擇給予合適的益生菌補充有助我們修補腸黏膜，預防腸漏症，調節腸黏膜淋巴組織，回復腸道健康。
