相信呼吸道感染可能是近年最受關注的傳染病，害得全球雞犬不寧的2019新型冠狀病毒感染更是一個活生生的例子。以新冠病毒感染為例，病毒除了侵襲肺部，導致呼吸道感染等問題，也會破壞腸道細胞，刺激免疫系統產生大量促進發炎的信號，造成細胞因子風暴（cytokine storm），更有可能觸發其他器官發炎和衰竭。而在腸道方面，新冠肺炎患者也往往伴有腹瀉，這使得腸道內伺機性病原菌和有害細菌增加，有益細菌卻減少。
中大硏究團隊分析15位病患住院期間的腸道菌，發現腸道細菌失衡的程度，糞便中的病毒數量和疾病的嚴重程度緊密聯繫。根據瑞典卡羅林斯卡學院的Rao教授，研究腸道菌、肺部菌與免疫力之間的關係，發現肺部發炎源來自腸道。由此可見，缺乏腸道益生菌會降低免疫力，成為呼吸道感染的缺口。患上冠狀病毒等呼吸道感染的患者，他們的腸道微生物組群又會再次出現生態失衡，有益細菌不足，有害細菌增加，引致免疫系統病變，並增加後續感染的風險。要減低患病機會，加強自身免疫力可進食有助腸道平衡的益生菌，預防腸道細菌感染的惡性循環。
益生菌（Probiotics），是指補充後對人體有益的微生物，是腸道所需有益菌的總稱。有益菌，是人體健康不可缺少的要素，可以合成各種維他命，葉酸和短鏈脂肪酸，幫助食物的消化，促進腸道蠕動，抑制致病菌群的生長，分解有害和有毒物質等
植物乳桿菌（Lactobacillus plantarum）可以減低呼吸道感染風險和降低感染嚴重程度；加氏乳桿菌（Lactobacillus gasseri）、長雙歧桿（Bifidobacterium longum）和雙歧雙歧桿菌（Bifidobacterium bifidum）可以縮短流感症狀持續的時間，而短杆乳桿菌（Lactobacillus brevis）也呈現類似的效果；服用鼠李糖乳桿菌（Lactobacillus rhamnosus）的新生嬰兒的呼吸道感染率降低二至三倍；乾酪乳桿菌（Lactobacillus casei）也有減少呼吸道感染的發生頻率和嚴重程度的作用。