香港不少人都有長期持續的腹瀉或便秘，其實很可能都屬於腸道敏感或「腸易激綜合症」（Irritable Bowel Syndrome，簡稱 IBS），患者若要改善腸道健康，可以試用益生菌紓緩腸道敏感。
腸道敏感症狀及普遍性
所謂的腸易激綜合症，是由腸道功能失調、紊亂或腸道過敏所引起的各種症狀之統稱，症狀包括腹痛、腹脹、肚瀉、大便頻密而難忍（可多至一天十幾次）、便秘（幾天甚至兩個星期一次）、感覺排便不清、大便過硬、大便呈水狀或大便時有黏狀液體排出等。
根據香港中文大學肝臟護理中心的數據，估計現時香港有 15% 人口有腸易激綜合症，當中 5% 人更屬嚴重情況。雖然腸道敏感不會惡化成更嚴重的疾病或引致其他併發症，但它的症狀會為患者生活帶來極大的不便，更會構成精神困擾，因此患者應該積極尋求紓緩的方法。
腸道敏感診斷不容易
要診斷腸易激綜合症並不容易，因患者皆擁有正常運作的腸道，即使為腸道異常症狀患者抽血及大便樣本檢驗，結果亦是正常，因此腸易激綜合症屬於並非可以直接辨識出的疾病。然而，醫生仍然會對患者作大腸內窺鏡、大便種菌與探肛等檢查，這樣做是要以排除法，確認患者的狀況不屬於其他可辨識的腸道疾病，包括炎症性腸病、大腸癌及內痔痔瘡等情況。如檢驗過後結果皆為正常，就可以判斷患者屬於最後的可能性，即腸易激綜合症或腸道敏感。
對於腸道敏感醫學界仍未找到確切的成因，但普遍推斷跟某些因素相關，其中一類是精神壓力因素，例如過往不愉快回憶、即時的焦慮與緊張情緒，都有可能讓患者出現腸易激綜合症症狀。另外，服用抗生素亦會影響腸道微生態，損害正常腸道功能，激發腸道敏感症狀，詳情可以參考〈長期病患者為何多有腸胃不適、腹瀉便秘？留意抗生素副作用！〉這篇文章。
如何改善腸道健康？
若成因不明，那麼對於腸易激綜合症患者，可以如何改善腸道健康？可惜的是，現時仍未有方法可以徹底治療腸道敏感症狀，對於情況嚴重的患者，醫生會處方瀉藥、止瀉藥或腸胃抽搐藥以紓緩相應症狀。在其他的紓緩以至預防措施方面，一般建議患者可以適度放鬆精神，減輕生活壓力，以緩和便秘與腹瀉等症狀。
另外一類建議則從飲食習慣入手紓緩腸易激綜合症，例如辛辣、刺激性食物宜較少進食。近年醫學界開始推行低 FODMAP（Fermentable Oligo-, Di-, Mono-saccharides And Polyols）飲食以改善腸道敏感，低 FODMAP 即低「發酵性寡糖、雙糖、單糖及多元醇」的飲食，或可稱為低發酵性碳水化合物飲食。這種餐單（例如多進食米飯而避免小麥、大麥）旨在減少進食容易於腸道內發酵、不容易被吸收或增加腸內氣體的食物，讓腸道的運作趨向穩定，之後再按身體狀態逐步回復以往的餐單。
受腸道敏感困擾？腸敏感益生菌之關係
在飲食以外，近年醫學界漸漸重視腸道內微生物菌叢的生態與人體健康的關係，得出的共識是腸道敏感益生菌兩者關係密切，腸道生態直接影響消化系統的運作，腸道健康並且好菌佔優勢，與腸道能夠正常運作、少出毛病，兩者呈現為正向關係。
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