全球人口中有約 20% 出現過敏體質症狀，譬如腸胃不適、皮膚發癢、常打噴嚏等，相等於每五個人中就有一人承受過敏之苦，過敏在兒童族群間也越來越普遍。過敏體質益生菌能幫助我們改善嗎？過敏體質有哪些益生菌適合？市售的益生菌種類繁多，我們又該如何挑選呢？
造成過敏體質的原因是什麼？
現時，醫學界仍然未能找到造成造成過敏的確切原因，不過以往普遍認為過敏的出現與遺傳基因相關。然而，隨著環境污染日益惡化，越來越多人即使沒有患上敏感的家族史的狀況下，突然開始出現敏感症狀。不少人去診所求醫時都會問醫師：「孩子是過敏體質改善有什麼方法呢？應該給他吃益生菌嗎？」
有研究指出，在環境中誘發人們過敏的因子除了塵蟎、霉菌、寵物毛髮之外，還包括 PM2.5 懸浮粒子 、空氣污染物、化學刺激物及香煙等等。亦有些研究認為環境衛生提升，人們在環境中接觸到的病菌量下降，導致小孩受到病菌感染的次數下降，加上使用抗生素與疫苗對抗病菌的情況變得普遍，導致幼兒的腸道菌叢生態失衡，繼而出現免疫調節功能異常等情況。對於初生嬰兒來說，出生後接觸到的微生物刺激來自腸道菌叢，這些菌叢對於孩子的免疫調節系統發育非常重要，可以維護免疫反應對食物以及自體抗原的容忍度。
腸道菌可影響嬰兒出現過敏症狀腸胃不適
除了環境因子之外，嬰兒有否接受母乳餵哺也會對幼兒腸道菌叢有很大的影響。接受母乳餵哺的寶寶的優勢菌種為短雙歧桿菌（B. breve）與比菲德氏菌（B. bifidum），這兩種菌有助於營造適合益生菌生長的環境，因此能夠幫助改善及預防幼兒疾病，譬如過敏症狀、腸胃不適、嬰兒腸絞痛、壞死性小腸結腸炎以及神經性疾病等等。
世界過敏組織（WAO）於 2015 年的建議指出，如果家庭已經有一個或以上過敏病患，就屬於是高敏感家庭，這類家庭的懷孕婦女可在懷孕的第 35 周開始每天攝取適量益生菌。在嬰兒出生後，媽媽只要在哺乳期間維持攝取益生菌，便可將益生菌經過母乳傳遞給嬰兒。此外，亦可在孩子出生後直接餵食益生菌，幫助過敏體質孩子調節，預防及改善過敏體質症狀。
選擇對的益生菌 增加孩子免疫力
不同菌株的益生菌有著不同功能，萬一選錯益生菌產品，有時反而可能會適得其反，加重臨床過敏症狀。此外，補充益生菌的數量並非越多越好，一般而言只要適當地攝取建議菌量即可，過量攝取反而有可能造成免疫力下降。
健康的人體一般存在兩套免疫系統，一套由第一型幫助型 T 細胞（Th1）所負責的正常免疫反應，負責對抗微生物感染；而另一套由第二型幫助型 T 細胞（Th2）所負責的過敏免疫反應，活化後會釋放介白素（interleukin, IL）與免疫球蛋白以對抗過敏原，兩者的作用互為對抗。而益生菌對抗過敏的原理，就是使調節型 T 細胞（Treg）或 Th1 上升，從而抑制 Th2，以降低臨床過敏疾病的發病率及嚴重程度。
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